계절이 바뀌어 옷장을 정리하다 보면 몇 년째 손이 가지 않는 옷이 한가득 나옵니다. 동네 골목 초록색 헌옷수거함에 밀어 넣은 옷이 누군가에게 다시 입혀지거나 좋은 곳에 기부될 것이라 짐작하기 쉽습니다. 하지만 현실은 다릅니다. 생각보다 많은 옷이 제대로 새활용되지 못한 채 방치되거나 소각장으로 향합니다. 버려진 옷이 어떤 과정을 거쳐 재탄생하는지 그 여정을 따라가 봅니다. 환경을 살리면서 쏠쏠한 혜택까지 챙기는 현명한 의류 재활용 방법도 함께 소개합니다.
집 앞 수거함에 들어간 옷은 곧바로 누군가의 옷장으로 가지 않습니다. 지역 수거 업체를 거쳐 커다란 집하장으로 모인 뒤, 재사용할 옷과 버릴 옷을 선별합니다. 환경부 2023년 자료 기준 전국 폐의류 발생량은 11만 938톤입니다. 2019년과 비교해 거의 두 배 급증했습니다. 자원순환사회경제연구소 통계 기준, 전국 의류수거함 배출 옷의 약 70%가 선별 후 해외로 수출됩니다. 국내 연간 의류폐기물 발생량이 약 61만 톤으로 추정되는 가운데, 상당수 옷이 개발도상국으로 넘어가 거대한 쓰레기 산을 만듭니다. 옷을 수거함에 넣는 것만으로는 완벽한 자원 순환이 이루어지지 않습니다.
모든 옷이 쓸모없이 버려지지는 않습니다. 폐의류를 새로운 자원으로 탈바꿈하려는 시도도 활발합니다. 환경부 보도자료 내 유엔 지속가능한 의류 연합 통계 기준, 전 세계 온실가스 배출량의 8~10%가 의류 산업에서 발생합니다. 2030년에는 그 양이 12억 4,300만 톤에 달할 전망입니다. 서울대학교 의류학과 박정희 명예교수는 매립되거나 소각되는 60~70%의 폐의류를 대체 연료로 활용하면 화석연료 소비를 줄이고 환경 부하를 크게 낮출 수 있다고 설명합니다. 버려진 옷이 시멘트 공장 등에서 유연탄을 대신하는 연료로 쓰입니다. 환경부 김고응 자원순환국장도 지속가능한 의류 산업으로의 전환이 국내 순환경제를 이끄는 큰 기회가 될 것이라며 전폭적인 협력을 약속했습니다.
개인이 실천하기 좋고 혜택도 큰 방법으로 헌옷 방문 수거 서비스가 있습니다. 무게를 달아 현금으로 돌려받는 방식입니다. 2026년 4월 기준, 20kg 이상 배출 시 1kg당 500원을 현금으로 보상받고 10~19kg은 무상으로 수거합니다. 무거운 옷보따리를 들고 나갈 필요 없이 큰 비닐봉지에 담아 문 앞에 두면 밤 11시부터 오전 8시 사이에 비대면 새벽 수거가 진행됩니다. 단, 박스나 쇼핑백에 담아 배출하면 개당 2,000원이 차감되므로 주의가 필요합니다. 알아서 수거해 가고 통장으로 돈이 입금되어 환경 보호와 소소한 용돈벌이를 동시에 챙길 수 있습니다.
거주지 행정복지센터를 활용하는 것도 좋은 방법입니다. 많은 지자체가 분리배출을 독려하고자 의류품 보상제를 운영합니다. 남양주시는 세탁 후 재사용이 가능한 의류, 가방, 모자, 신발 등 4종을 읍면동사무소로 가져오면 무게에 따라 생활 자산으로 교환해 줍니다. 1kg 배출 시 10리터 종량제 봉투 3매나 지역사랑상품권 1,200원으로 돌려받아 살림에 보탬이 됩니다. 거주 지역의 자원순환 보상 사업 진행 여부는 관할 구청이나 시청 홈페이지에서 확인할 수 있습니다.
의류수거함을 이용할 때는 배출 규칙을 숙지해야 무단투기 과태료를 피합니다. 광진구청이나 대구 서구청 재활용품 분리배출 안내 기준을 보면 면, 순모 제품, 합성 섬유류는 수거함에 넣을 수 있습니다. 반면 솜이불, 베개, 방석, 카페트, 커튼, 롤러스케이트, 대형 캐리어 등은 수거 불가 품목입니다. 이를 무시하고 버리면 과태료 처분을 받습니다. 불가 품목은 100리터 종량제 봉투에 담거나 품목별로 2,000원~5,000원의 대형 폐기물 스티커를 붙여 배출합니다. 홍수열 자원순환사회경제연구소 소장은 의류 수거함 옷을 재사용하는 명확한 기준이 부족하다며, 배출자에게 재사용 가능 여부를 투명하게 전달하는 시스템이 필요하다고 조언합니다. 올바른 분류가 의류 재활용의 첫걸음입니다.
넣을 수 없습니다. 솜이불, 베개, 방석, 카페트, 커튼, 바퀴 달린 캐리어, 롤러스케이트 등은 수거 금지 품목입니다. 부피가 큰 솜이불은 100리터 종량제 봉투에 담아 배출합니다. 낡은 캐리어 같은 폐기물은 동주민센터나 구청 홈페이지에서 2,000원~5,000원 상당의 대형 폐기물 스티커를 발급받아 붙인 뒤 지정된 장소에 버려야 합니다.
2026년 4월 기준, 20kg 이상 배출 시 1kg당 500원의 현금 보상을 받습니다. 무게가 10~19kg 사이면 무상 수거로 진행됩니다. 큰 비닐봉지에 담아 문 앞에 두면 밤 11시부터 오전 8시 사이에 비대면 새벽 수거가 이루어집니다. 박스나 쇼핑백을 사용하면 개당 2,000원이 차감되니 유의하시기 바랍니다.
유행이 지났거나 작아진 옷을 무작정 버리기보다 조금만 품을 들이면 지갑도 채우고 환경도 살리는 자원으로 바꿀 수 있습니다. 무거운 옷보따리를 나르기 부담스럽다면, 서울 강남권을 비롯한 일부 서울·경기 지역에서 비대면 새벽 수거를 제공하는 헌옷훈남 같은 서비스를 활용하면 편리합니다. 돌아오는 주말, 묵혀둔 옷장을 열고 기분 좋은 비워내기를 시작해 보시기 바랍니다.
헌옷 정리, 문 앞에 두기만 하면 끝. 헌옷훈남 비대면 새벽 수거.
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